Ficha Técnica
- Período: Cretáceo Inferior (aproximadamente 126–122 milhões de anos atrás).
- Tamanho: Robusto, medindo entre 10 e 13 metros de comprimento.
- Peso: Entre 4 e 8,5 toneladas (espécie I. bernissartensis).
- Alimentação: Herbívoro especializado em vegetação fibrosa.
- Descoberta: 1822 (dentes), por Gideon Mantell em Sussex, Inglaterra.
- Características: Polegar em espigão, quinto dedo preênsil e bico córneo.
História e Características
O Iguanodon é uma lenda da ciência. Quando Gideon Mantell encontrou seus dentes pela primeira vez, ele notou uma semelhança impressionante com os dentes das iguanas modernas, mas em uma escala colossal. Na época, os dinossauros ainda não haviam sido "inventados" como grupo. Curiosamente, Mantell inicialmente colocou o famoso espigão do polegar sobre o nariz do animal, acreditando ser um chifre — um erro histórico que hoje é exibido com carinho nas famosas esculturas do Crystal Palace, em Londres.
A verdadeira natureza do Iguanodon só foi revelada em 1878, quando dezenas de esqueletos completos foram encontrados em uma mina de carvão em Bernissart, na Bélgica. Descobriu-se que suas mãos eram verdadeiros "canivetes suíços" biológicos: o polegar era um espigão cônico para defesa; os três dedos centrais eram fundidos para suportar o peso ao caminhar; e o quinto dedo era preênsil e flexível, usado para agarrar galhos e folhagens.
Sua locomoção era igualmente fascinante. O Iguanodon era um bípede facultativo: ele preferia caminhar sobre quatro patas enquanto pastava calmamente, mas podia erguer-se e correr sobre as patas traseiras para escapar de predadores ou para alcançar a vegetação mais alta. Com um bico poderoso para podar e baterias de dentes para moer, ele foi um dos herbívoros mais bem-sucedidos do Cretáceo Inferior, provando que a especialização era o segredo da longevidade na Era dos Dinossauros.
